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Hay varias formas de aprovechar las sustancias benéficas de las distintas plantas útiles para la salud:
Comer la planta directamente
La forma más obvia de ingerir los principios curativos de una planta es comerla directamente, tal como nos la ofrece la naturaleza, preferentemente crudas. Manzanas, zanahorias, cebolla, berro, rábanos, son algunos ejemplos de notables propiedades curativas que se utilizan de esta manera.
Tratándose de vegetales frescos, también se puede recurrir el jugo, que en algunos casos se extrae de formas sencillas (naranja, limón ) y en otros requiere la utilización de una licuadora. Está especialmente indicado en algunos casos por ejemplo si se quiere hacer un uso terapéutico de la zanahoria, pues de este modo se puede tomar el equivalente a dos kilos, que comidas sería casi imposible, en un par de vasos de jugo.
Es la forma más habitual de extraer los principios curativos de flores, hojas y otras partes blandas, ya sean frescas o secas. La infusión se prepara vertiendo agua hirviendo sobre la dosis correspondiente de planta desmenuzada, y dejando reposas unos minutos.
Cuando los principios curativos se han de extraer de partes compactas y duras (cortezas, raíces), la infusión puede ser insuficiente, y entonces se pone la planta desmenuzada con el agua fría a fuego lento, se deja que hierva alrededor de un minuto todo junto, y luego se deja reposas, tapado, otros diez minutos.
Tanto la infusión como la decocción tienen la ventaja de ser métodos muy ´rápidos, pero el calor altera a veces parte de los principios curativos de la planta, por lo que en algunos casos conviene recurrir a la maceración, que consiste en poner en remojo la planta, bien desmenuzada, con agua a temperatura ambiente, y dejar así, tapado, de seis a doce horas aproximadamente para que la planta vaya liberando poco a poco sus sustancias en el agua, sin intervención del calor.
Algunas partes vegetales secas y duras se reducen a polvo, que en el momento de utilizarlo se disuelve sencillamente en agua, o se comprime en forma de grasas para tragar (de hecho éste es el origen de las pastillas farmacéuticas). La corteza y el fruto del ciprés por ejemplo, se suele preparar de esta manera.
Es la maceración de la planta en alcohol de 60 o 70 grados, llamada así porque el alcohol suele disolver muy bien los pigmentos de la planta y tomar un color intenso. Se suele usar unos 200 gramos de planta por litro de alcohol; se deja en maceración, bien cerrado en un frasco o botella, durante unos diez días, y luego se filtra con papel de filtro y se guarda en un frasco hermético. En el momento de usarla, la tintura se suele usar disolviendo unas gotas en un vaso de agua o infusión.
Conservación de las plantas
Lo mejor sería usar plantas frescas, recién cogidas, pero esto no siempre es posible, por lo que conviene conservarlas en frascos de cristal herméticos, para que se pierdan lo menos posible sus sustancias volátiles.
Como criterio general, una cucharadita bien llena de planta desmenuzada por cada taza de infusión o decocción, si bien en cada caso se indica la dosis adecuada. Unas tres tazas al día esparcidas, es la cantidad más frecuente que conviene tomar, aunque ciertas infusiones se pueden ingerir con mucha prodigalidad y otras no conviene excederse de ciertas dosis, lo cual se indica en cada caso.
Para los niños, en general, se reducirá la dosis a la mitad (no el numero de tasas al día, sino la cantidad o la concentración de cada toma), o menos, para niños pequeños.
Cómo tomar las infusiones
No conviene endulzar las infusiones, jugos, decocciones, etc. con azúcar; es mejor tomarlas solos o endulzados con miel natural cuyas cualidades depurativas y reconstituyentes ayudan en la mayoría de las dolencias.
En muchos casos se puede añadir unas gotas o una rodaja de limón a la infusión, o bien un trocito de manzana para aromatizarla.
En general, es preferible tomar las infusiones calientes, sobre todo en caso de fiebre y siempre que interese sudar.
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